一天，佛陀和弟子们在罗阅只城外的一棵大树下休息，有一位新出家的比丘名叫见正，心里琢磨一个问题：佛陀说人有前世，为什么人都不记得？若有后世，为何又不见有人回来报告呢？我要问一下佛陀。
释迦世尊就开示道：弟子们，你们看这棵树，本来只是一颗种子，现在已长成茂密的大树，起初是种子时，还没有树根、树干、树叶和果实，在地、水、火、风四大的因缘作用下，种子才发芽，芽再生茎，茎再生叶，叶再生花，花结果实，辗转变异，虽然已经不是原来的种子，但又不离原来的种子。你们说，这些根茎花果还能再变回原来的种子吗？
弟子们都回答：不能。
佛陀告诉弟子们：生死也是这样，无明愚痴为本，犹如树的种子，种子虽小却能长成大树。有了身体，就有老死，死后灵知心识随生前善恶之行，去往来世，遇到有缘父母，再受形体，生起新的六根，熏染新的习气，另受苦乐，加上环境的转变，都已经和前世不同，不能再恢复到原来的身体、习气、住所，犹如大树不能恢复为种子一样。
比丘见正起座长跪，向佛陀请问：我有生以来，见到不少人去世，比如父子兄弟夫妻朋友怨仇离别，或相爱或相憎，为何不见死后心识回来向活着的人当面报告呢？是什么令心识有所隔碍？愿世尊分别解说，令我等断除疑惑。
佛陀说：心识没有形象，若身作福，则心识随着福业转生，不能回来向人报告，为什么呢？譬如冶炼家将矿石炼成铁，成铁后铸成铁器，铁器还能恢复为矿石吗？心识离体，住在中阴身，犹如矿石已炼成铁，从中阴身转受新的身体，则犹如将铁铸成铁器，原来的形体就消失改变了，不能再恢复为原来的矿石。
今生持五戒者，来世得受人身，另有新的父母，心识便有六种隔碍：
一是住在中阴身，不得复还；
二是入于胞胎之内；
三是出胎时受挤迫剧痛忘失以前的识相；
四是呱呱坠地后忘失以前的识相，生起新的所见所想；
五是出生后就贪着物取，忘失旧识；
六是慢慢长大，受到新事物熏习，忘失旧识。
心识因为这六种隔碍，不能恢复为原来的样子，犹如种子长成树，矿石炼成铁，所以不能回来向人报告。又譬如制陶家以火将土烧成瓦，瓦就不能再恢复为土了。又譬如一颗大树，工匠将它砍下，雕琢成种种精巧的器具，如果有人把这些器具都集合起来，想让它们恢复成大树，这办得到吗？
弟子们回答：办不到。
佛说：心识于这一世行善行恶，临终随着业力转受新的身体，所见所做，都不是以前的身体，不能回来向人报告，犹如大树已断不能把木器集合起来使大树复生。
佛陀告诸弟子：譬如一截生肉，过很长时间不食，则臭败生蛆，现在把它还原成原来的鲜肉，做得到吗？
诸弟子回答：不可能，这肉已腐败，哪能回复原来的鲜洁。
佛陀言：生死也是这样，人在世间，身口意三业作恶，死则心识迁徒恶道，或堕地狱身，或畜生身，或鱼虫身，在生活意识上与人类相去万里，因它们的罪业如罗网一样笼罩意识，也失去了人类的聪敏，它们更不认识自己了，更难以报告它的前生一切境遇了。就象这截臭肉，不可能恢复原来的鲜洁。
佛陀告诸弟子：人的生死也一样。一切百姓、空行、蜎飞软动之类，已经禀形受命，没有修道的善行，不修身养性，未得慧眼，就想了知心识生死的去向，就想知道阴阳异路的真实报告，当然如月黑之夜中去辨别五色一样，终归是徒劳无益的，终究无法看清生死的真相。
如果你想了知一切业因苦果的由来，就必须修学高尚的品德，清净的梵行，以回归到菩提正道的真如妙性。你自然会彻悟一切本来，如沉睡的人醒了一样。比如布满了灰尘的镜子，极度昏蒙，拿起来照照自己，一无所见，意识也如这镜子一样，一经藏污纳垢，便不识自己的本来面目，造成生死流徙，祸福牵连，如照蒙尘纳垢的镜子一样。生死错综繁乱，遂成为隔胎之迷，转世即忘。
如果没有修道之意、清净之行，而想了知前世之事，认识报应的业果，就如没有手想要写字，没有眼睛想要看东西一样，当然是不可能的。
人在一生当中，经历种种无常变异，不能忆起过去的事情，年老时也记不起年轻时的事情，何况是记起前世的事情呢？由于隔阴之迷和胎狱的系缚障蔽，若未证道，被愚痴疑惑染污，想要见到心识的来去，当面回来报告，是不可能的。人若没有道行，而想知道宿命之事，就犹如暗夜里穿针，水中求火，终究是见不到的。
