什麽叫做因果？因果即是佛法，佛法即为因果。因为佛法包括宇宙间一切有为无为的真谛，释迦佛陀在娑婆世界说法四十九年，说了八万四千法门，总括起来，不离因果二字，也就是佛法。简单的说，宇宙间的一切因果就是佛法。学习佛法主要是要明白因果理趣、学习因果，知道世事无常、轮回痛苦，知道善恶业力、因感果报，因此寻求解脱之道，求证道果，圆满菩提，利益众生。唯有明了一切因果而不被因果所迁，才能了生脱死。所以，因果即是佛法，佛法即为因果。
因果遍於一切，宇宙万物无一不是因果网络所构成，能够透彻的了悟因果，就能够了知宇宙万物。因果这两个字，因是能生的种因，果是所生的结果，有因就必定生果，依所生的果为因又可以生果，比如起了一个念头要坐飞机去某地这是因，买到飞机票这是果，又买到飞机票这是因，到机场坐上飞机这是果，又坐上飞机这是因，到达目的地这是果，因此就因果的关系来说，是即因即果、即果即因的关系，这是因果不变的必然规律。
因果无所不容，无所不在，大如飞机、小到细胞都有因果，一支笔有因果，一盏灯也有因果，乃至一声咳嗽都是因果，多生所造的恶业这是因，以致咳嗽生病这是果，生病咳嗽这是因，对周围环境产生的声音影响这是果。起心动念也有因果，就如见到别人做好事而心里欢喜，见到别人做好事这是因，自己生起欢喜心这是果，生起欢喜心这是因，在意业种下善因必得善果这是果。
人的出生是因果，人的死亡也是因果；生命的长短是因果，生活的贫富也是因果。因果无处不有，没有一个众生能够幸免於因果，众生因无始无明的因，造作各种善恶业力的果，由这业力的果，而决定轮回那一道？该受生什麽地方？受什麽样的痛苦？受什麽样的罪和什麽样的折磨？然后又由无明的因，继续结业力的果，就这样永无止境的随因果业力流转於三界六道之中，不得解脱。能拯救一切众生，改变这种轮回之苦的，只有一个办法，那就是学佛修行。
但是有些人认为六道轮回只是一种传说中的存在，不是实在的有，认为鬼是没有的，六道都是不存在的；只要是有这种观念的人，就会造成一切因果都是空假的，不成立的。释迦佛陀说六道轮回真实不虚，生、老、病、死苦，五浊恶世，我们现在所处的现实生活中，难道不是这样吗？事实就是如此。因此，不要认为因果不存在、不会有报应，也不要认为做坏事不让人知道就好了，不用害怕，总之没有因果报应这回事；凡认为六道轮回是传说不实、认为因果是虚假不存在的人，就是已经落入严重的邪恶知见了。任何人处在这个世界中，不想生、老、病、死，但又是实实在在的现实存在，必须生、老、病、死充满痛苦。任何人无论用尽任何办法所取得的结果，最终还是轮回世界的无常相果，改变不了生灭无常。无论任何聪慧的凡夫都脱离不了五浊痛苦，因为这就是无常六道轮回的必然规律，所以六道轮回是存在的，因果是真实不虚的，而不是道听途说的不实之语。
世间劝人上进有一句话，叫做「种瓜得瓜，种豆得豆」，这句话把它用在佛法上正好确切的说明了因果不爽的道理。佛法，可以说是建立在三世因果以及六道轮回的基础上，如果对这个认识不清楚，或者不能深信业果的道理，那麽即使是学佛学了很多年，修行修了很多年，或者是行善做了很多好事，也是无法累积功德，开展智慧，甚至有时候还会产生种种的障碍。所以，学佛的人首先要深信业果的道理，了解一切果报的业因是什麽，这才能断除一切身口意的恶行，不再造下恶道之因，才能远离恶道之苦。
业果的道理是什麽呢？业有四个特质：
业的第一个特质就是业果决定，种什麽因得什麽果，由善业生乐果，由恶业生苦果，一切苦乐都是由业来决定，丝毫不爽。佛经记载：有一天，佛陀的弟子们都在精舍内诵经，其中有一位弟子诵经的声音非常悠美。当时精舍外面，波斯匿王的军队正好经过，听到了这位出家人悠美的诵经声，都不知不觉地停下来注意听，忘记了原本要去攻打邻国的事。波斯匿王就进入精舍向佛陀顶礼，而且请求要见这位声音悠美的出家人一面。佛陀就叫这位弟子出来，想不到一见面以后，波斯匿王却非常失望。为什麽呢？原来这位出家人的声音虽然好听，但是他的容貌却不庄严。波斯匿王感到疑惑，於是就请示佛陀。佛陀说：「在过去很久以前，有一位佛入灭了，当时的国王想兴建佛舍利塔，因此派遣了四位大臣去监督。其中有一个大臣每次前往监工的时候，就发牢骚，说了很多不满的话。后来，佛舍利塔的工程圆满完成了，这位大臣看到建好的佛舍利塔竟是那麽地雄伟壮观，他的内心感到很欢喜，於是便把家中代代相传的风铃供养出来。他将风铃高挂於舍利塔顶，每当微风吹过，风铃一动，就发出清脆悦耳的铃声，使听到的人都心生欢喜。现在这位出家人就是过去的那位大臣，因为当时为了盖佛舍利塔常埋怨，所以今生感得了皮肤粗黑其貌不扬的果报；但又因为以悦耳好听的风铃供养佛，与众生结缘，因此今生得到了声音圆润柔美之报。」
我们有时见到一些人身材美好，但是容貌却不出色；有时看到一些人，虽然长得相貌端庄，可是身量矮小。这是为什麽呢？总说一句，就是如是因、如是果，高矮胖瘦，各有各的因果。每个人都有自己的因果业报，所以不必羡慕别人，也不用埋怨自己。因缘虽有千差万别，但业果定理却是不变的。种什麽因，结什麽果，这是必然的。
业的第二个特质就是业留在内心的影响力会增长广大，虽然是微小的善恶业因，都能感得广大的苦乐果报。换句话说，虽然只作了微小的善业，但后世也能感生极大的乐果；相反的，虽然只作了微小的恶业，但后世也会招感很大的苦果。就好比一棵参天大树当初也是从一粒小小的种子成长起来的，成长后树上所结的果实，又成为种子，又能生出很多的大树，如此辗转无限增长。从外在的因果去观察就是如此，而从内心的因果来说，那就更是增长广大了。佛经中说：有个沙弥名叫均提，在往昔中讥笑一位已证果的年老比丘诵经的声音就像狗叫一样，由於造了这个恶语之业，结果感得了五百世之中，世世出生为狗的果报。又如宝手比丘，在过去迦叶佛时以一金钱供养四宝塔，结果感得世世出生以后，手握金钱，取之不尽，用之不竭，直到释迦佛时出家修行，后证得阿罗汉果。由此可见，每一个微细的业因都能感生极大的果报，明白这个道理以后，在日常生活中对於善恶无论大小，便应该注意取舍，远离一切恶事，勤修善法。不要以为只是一个小善就轻忽而不去实行，更不要以为只是一件小恶无所谓就去做了，这非常重要！
业的第三个特质就是业不作不得，没有造作的业，不会遭受果报，也就是说，如果没有积聚能感受苦乐的业因，那麽就决定不会得到苦乐的业果。就如没有种瓜不能得瓜，没有种豆不能得豆，没有种人天之因，决不会得人天之果；又如同一父母所生的子女，每个人的天赋聪明愚痴、身体健康强弱、一生盛衰兴败各有不同。以前佛住世的时候，有位国王名叫暇巴，与婆罗门种族的人作战，结果打败了，王宫被焚烧，国王自己知道业力难逃，於是投火自尽，连他眷属中有飞行神通的人，也都不免坠落火坑中被烧死，只有一个奴婢没有神通却幸免於难，而逃了出来；有人以此事请示佛陀，佛陀说：「国王跟他的眷属在过去世曾造了放火焚烧的恶业，在当时有一个同伴未参与放火，就是现在这位奴婢，因为她当时没有造作焚烧的业，所以今天就不会得到被烧死的果报。」以上这些都是业不作不得的明证。
世间常有人以为做了坏事后，再做做好事，善恶可以互相抵消，这是错误的观念，因果是不能抵消的，造福跟受罪各有各的因果，是不能互相交换的。世间有句话说「屋漏偏逢连夜雨」，又说「祸不单行，福无双至」，其实这些说法只是对某种现象而言，并无科学根据，它并不是绝对的真理，是因各自善恶业果成熟的感报，因果是真实不虚且具科学性的，这就是佛说业不作不得的道理。
业的第四个特质是业作已不失，就是说已经造作的善恶业，在因缘未成熟之前，绝对不会坏失，即使经过百千劫的长久时间，仍然如影随形，丝毫不爽，在因缘成熟的时候，果报必然现前，还是必须清偿旧业。这就像在田里播种，如果没有遇到焦芽败种或腐烂虫吃等破缘的情形，则种子一定生长而可获得果实；业果的原则也是这样，自己所造作的善业或恶业不论大小，除了其中有破缘而转变的情况外，因缘成熟必定会感受自业的果报。这里所说的破缘，是指自己犯下罪恶的事内心生起忏悔而如法忏罪，或自己在做善事之后回想起来反而内心感到懊悔，除非遇到这类破缘的情况而转变业果外，所造的业是绝不会坏失的。
从前佛住世的时候，波斯匿王向释迦族求婚，释迦族便将一个婢女嫁过去，婚后生了一位太子，就是后来的琉璃王。琉璃王幼年时在释迦族遭到了侮辱，骂他是卑贱的人，琉璃王大怒，当下就发了一个恶愿说：「我将来做王，一定要灭掉释迦族。」琉璃王长大后就出兵讨伐释迦族，佛陀三次坐在一棵没有树荫的树下，用暗示的方法，使琉璃王自动撤兵。当琉璃王第四次出兵时，佛陀知道释迦族人的业报已经成熟，只能为释迦族人不知忏悔而感到惋惜。琉璃王的军队攻入城后，到处乱杀人，神通广大的目犍连尊者，就运用神通力将释迦族五百人，摄入自己的钵中，送到天宫去避难。等到战争停止后，拿回来一看，结果钵内的人竟然全部化成血水，为什麽呢？因为神通抵不过业力，佛陀有无量的神通、智慧，却眼看自己的亲族被杀而没有办法，这就是所作业不亡的道理，自己造业自己受，别人是不能代受的。
释迦族过去世造的是什麽业呢？目犍连尊者请示佛陀，佛陀说：「过去许久以前，有一个大村庄，村内有一个大鱼池，在一个节日，村中的人将水池内的鱼都捉来吃，其中有一条大鱼，也被捉而杀去吃，当时有个小孩，他从来不吃鱼肉，为了好玩，他用棍子敲了大鱼头三下。当时那只大鱼就是现在攻城的琉璃王，所有的小鱼就是现在他的军队，村庄的人就是现在被杀的释迦族，那个没吃鱼肉的小孩就是我，我因为没吃鱼肉，所以没被杀，但是因为敲了鱼头三下，所以在释迦族被灭的期间，头痛了三天。」
现在全世界每天所杀的鱼不计其数，每个人每天无明所造的各种恶业难以想像。如果佛陀没有为众生说法，我们不会知道业果的道理，当我们明白因果业力后，才知道原来今生自己所受的一切苦，全都是自己过去造恶业所招感来的。前世今生我们一定都造过杀业，有人会说：「我没有杀人啊！」但他有没有想到他杀过很多蚂蚁、蚊虫呢？它们也都是有生命的众生，众生平等，我们有什麽权力可以随便杀害众生的生命呢？任何人都不可以故意去杀生害命的。
想一想：为什麽有的人长年病苦缠身、短命夭寿呢？难道没有因果吗？难道不是杀生的报应吗？人的一生或多或少会遭遇各种厄难或不如意，比如生病、受害、被骗、受人歧视毁谤、人际关系不好或说话没有人理睬等等，应当知道这都是自己的业报。如果我们没有业果的智慧，就会怨天尤人，生起报复心，又种下恶业的因。如果我们深信业果的道理，当身患重病时，应该想到：这都是我往昔杀生的报应，如果我不发起救度众生、保护众生的善心，怎麽能解脱我的罪报呢？这样从果知因，了解一切病痛都是自己过去所造恶行的感报，心中只有忏悔、恐惧，哪里还敢怨天尤人呢？如果我们深信业果的道理，在受人毁谤时，就知道这必定是以前对人妄语欺骗的果报，既然是自己所造的恶业，理应欢喜顺受，然后再进一步想到对方毁谤我，正是消除我的宿业，成就我的安忍，他是我的善知识，这样作消业想、作善知识想，随后对自己往昔所造的恶业生起后悔心、忏悔心，发心努力好好学佛修行，断恶修善，如此才能转换因果，一步一步离苦得乐，成就解脱。
学佛修行最重要的是要明白因果，有的人会认为自己已经懂得因果的道理，应该就算是一个好修行人了；事实上，并非如此，而这恰恰也是许多修行人所共同存在的一个严重问题！因为很多人虽然懂得因果业报的道理，也讲得出来，但却仅仅把它当作「道理」而已！内心懂得，却没有真正去做。「懂得」归「懂得」，依不依「懂得」的道理去行持又是另外一回事了。比如：懂得因果的人，他们懂得辱骂别人是要偿还因果的，但遇到事情照常还是要骂人，要羞辱人，还美其名说：「我就是憋不下那口气，我只是出一出怨气！」又懂得因果的人，知道供养诸佛菩萨及三宝有无量的功德和福报，自己可以有大受用，但在实际上做佛事的时候，他们还是要斤斤计较，分厘必争，甚至根本就不做佛事。
因此，懂得因果的人可以说不如明信因果的人，懂得因果对他们而言毫无作用，没有任何帮助，最多只是让他们知道这个世界上还有这样一种理趣存在罢了；明信因果的人则不同，他知道有因果正理的存在，知道宇宙万物的真谛确是如此，由於确信因果业报的缘故，他对作恶会感到极大的恐怖和厌离，害怕哪里出错了会伤害到众生，将招致恶业果报，因此在日常生活中，会行持谨慎，努力去恶修善，而成为一个令人尊敬的真正修行人。所以，懂得因果与明信因果完全就是两回事，如果抱着「懂得因果就是好修行人」的观念，本身就是对佛法正见认识不清，可见一个学佛修行人的正知正见是多麽地重要！
一个人如果对佛法不能生起深切的信仰，而仅了解一些因果道理是没有用处的。因为那些对因果报应都不相信的人，虽然他口头上谈论的尽是一些高深玄妙的道理，可是实际上也只不过是说说而已，并没有什麽真实的价值。我们切不可只做个懂得因果的人，让「懂得」两个字蒙蔽了自己的双眼及行持，而应该要做一个明信因果的人，不但明信因果，还要了彻业果法则，才能精进修行，证得了生脱死，这是所有学佛修行人唯一应当要走的解脱正路！